MOÏSE

Moïse (en hébreu, Moshé), libérateur et législateur d'Israël. Il était de la tribu de Lévi.

Nicolas Poussin

Le Pharaon ayant ordonné de faire mourir tous les enfants mâles des Hébreux, Moise fut exposé sur le Nil ; mais la fille du pharaon le recueillit, et le fit élever à la cour. Contraint de quitter l'Égypte parce qu'il avait tué un Egyptien qui maltraitait un de ses frères, Moise s'enfuit dans le désert du Sinaï. Il y reçut, dans la vision du Buisson ardent, avec la révélation du nom de Iahvé, le dieu de ses pères, la mission de délivrer son peuple de l'oppression de l'Égypte et de le conduire au pays de Canaan. La résistance du Pharaon fut brisée par les dix plaies d'Égypte, et les Hébreux eurent enfin l'autorisation de partir. Le Pharaon, regrettant ce départ, se mit à la poursuite des Hébreux avec son armée, mais tandis que ceux-ci passaient la mer Rouge à pied sec l'armée égyptienne y périssait engloutie. Cet événement se serait passé sous Aménophis III ou IV, vers XV siècle avant notre ère, ou sous Ménéphtah, successeur de Ramsès III, vers 1240 mais il n'en fait aucune allusion dans les archives pourtant fort détaillées des pharaons.

Moïse conduisit son peuple au pied de la montagne du Sinaï, et par son intermédiaire Dieu fit alliance avec Israël et lui donna les Table de la Loi mais en son absence le peuple se mit à adorer le veau d'or. Ayant tenté de pénétrer en Palestine par le Sud, les Israélites furent repoussés avec pertes, et s'étant rebellés contre Dieu ils se virent condamner à errer durant quarante ans dans le désert. Ils s'établirent alors dans l'oasis de Cadès, et y séjournèrent pendant trente-sept ans. Moise ayant lui-même manqué de confiance envers Dieu, celui-ci lui révéla qu'en punition il n'entrerait pas lui-même dans la Terre promise. Le moment venu, Israël se mit de nouveau en marche, mais au lieu de remonter par le Sud prit la route de l'Est, par les plateaux de Moab. Séhon, roi des Amorrhéens, Og, roi de Basan, qui s'opposaient au passage, furent tour à tour battus, et les Hébreux occupèrent le pays à l'est du Jourdain, à la hauteur de Jéricho. Moise avait alors cent vingt ans; il désigna son successeur Josué, gravit sur l'ordre de Dieu le mont Nébo d'où il put contempler tout le pays de Canaan, la Terre promise, et mourut en ce lieu. Il fut enseveli dans la vallée en face de Phogor, et personne n'a jamais connu l'endroit exact de sa sépulture.
Moise, libérateur et législateur de son peuple, a été vraiment l'une des plus grandes figures religieuses de l'Histoire.

TEXTE BIBLIQUE.

Le serpent d'airain
BOURDON

1 Un homme de la maison de Lévi avait pris pour femme une fille de Lévi.
2 Cette femme devint enceinte et enfanta un fils. Elle vit qu'il était beau, et elle le cacha pendant trois mois.
3 Ne pouvant plus le cacher, elle prit une caisse de jonc, qu'elle enduisit de bitume et de poix; elle y mit l'enfant, et le déposa parmi les roseaux, sur le bord du fleuve.
4 La sœur de l'enfant se tint à quelque distance, pour savoir ce qui lui arriverait.
5 La fille de Pharaon descendit au fleuve pour se baigner, et ses compagnes se promenèrent le long du fleuve. Elle aperçut la caisse au milieu des roseaux, et elle envoya sa servante pour la prendre.
6 Elle l'ouvrit, et vit l'enfant: c'était un petit garçon qui pleurait. Elle en eut pitié, et elle dit: C'est un enfant des Hébreux!
7 Alors la sœur de l'enfant dit à la fille de Pharaon: Veux-tu que j'aille te chercher une nourrice parmi les femmes des Hébreux, pour allaiter cet enfant?
8 Va, lui répondit la fille de Pharaon. Et la jeune fille alla chercher la mère de l'enfant.
9 La fille de Pharaon lui dit: Emporte cet enfant, et allaite-le-moi; je te donnerai ton salaire. La femme prit l'enfant, et l'allaita.
10 Quand il eut grandi, elle l'amena à la fille de Pharaon, et il fut pour elle comme un fils. Elle lui donna le nom de Moïse, car, dit-elle, je l'ai retiré des eaux.

ICONOGRAPHIE.

La découverte de Moïse
ALMA-TADEMA

La mosaïque de Sainte-Marie-Majeure, à Rome (Ve s.), représente les principaux épisodes de l'histoire de Moïse. Celle-ci a été peinte à fresque par Benozzo Gozzoli au Campo-Santo de Pise, Luca Signorelli et Botticelli (Sixtine), par Pieirno del Vaga et Raphaël del Colle (Loges). Le sujet de Moïse exposé sur le Nil a inspiré à Poussin une de ses compositions, et à Paul Delaroche un tableau qu'a popularisé le burin d'Henriquel-Dupont. Il a été peint, en outre, par Van Dyck, P. Patel (Louvre).

La scène de Moïse sauvé des eaux a été sculptée en bas-relief par Fra Damiano de Bergame, sur la porte du choeur de l'église des Bénédictins, à Pérouse. Elle a été peinte par Bonifazio Bembi (Dresde), É. Le Sueur (au musée de l'Ermitage), Bern, Luti (Offices), Nicolas Poussin (Louvre), le Tintoret (Madrid), Véronèse (Dijon), Van der Werff (Louvre), etc.
— Moïse enfant foulant aux pieds la couronne de Pharaon a été peint par Poussin (Louvre).
— Moïse défendant les filles de Jéthro a été peint par Ciro Ferri, Ch. Le Brun, N. Poussin, le Rosso (Offices). Deux tableaux de Ch. Le Brun (musée de Modène) représentent, l'un Moïse chassant les pasteurs de ta fontaine, l'autre Moise épousant Séphora.
— Moïse brisant les tables de la Loi a été peint par le Bronzino (Dresde), le Parmesan, et représenté, d'après un dessin de Beccafumi, sur le pavé de la cathédrale de Sienne.
Une oeuvre immortelle est le Moïse de Michel-Ange, placé dans l'église Santo-Pietro-in-Vincoli, à Rome, et qui était une des quarante statues projetées par le Maître pour le tombeau du pape Jules II

BIBLIOGRAPHIE.

Bibliothèque virtuelle
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